県北の砦か、デジタル化の隘路か——2026年、激変の渦中にある那須庁舎を歩く

栃木 県庁 那須 庁舎の重い玄関扉を押すと、冷たい外気とは対照的な乾いた熱気が肌をかすめる。大田原市本町の一角に佇むこのコンクリート建築は、宇都宮の県庁本庁舎から北へ約50キロ離れた県北地域の行政中枢だ。吹き抜けのロビーを見上げれば、昭和から平成の面影を残す無機質な梁の下で、最新のAI運行管理サイネージが鋭い光を放っている。2026年の今、この場所は単なる地方の出先機関にとどまらない。過疎とハイテクの境界線上で、行政が生き残りを賭けた実証実験の最前線と化していた。

地方都市特有の車社会を象徴する広大な駐車場には、軽トラックとハイブリッドの公用車が入り乱れる。午前9時過ぎ、手続きに訪れる住民の案内係として立つ職員の背後で、栃木 県庁 那須 庁舎が長年背負い続けてきた「県北の窓口」としての看板がかすかに揺らいで見えた。窓口業務の多くがクラウド空間へと吸い上げられる中、物理的な庁舎という器に何が残されているのか。カウンターの向こうでキーボードを叩く職員たちの張り詰めた表情が、静かにその葛藤を物語っている。

窓口から消えた紙の山、地方自治体DXが突きつける「超効率化」の功罪

2階の税務や振興関連のフロアに足を踏み入れると、数年前まで机上を占拠していた茶封筒や分厚い紙ファイルはほぼ姿を消していた。ペーパーレス化は徹底され、職員のデスクにはデュアルモニターと身軽なノートPCだけが並ぶ。県北一帯の農地台帳や納税通知は、いまや手元の端末で数秒あれば照会可能だ。

だが、この効率化が住民全員の笑顔を生んでいるわけではない。庁舎ロビーの相談端末前で、80代とおぼしき男性が指を止め、途方に暮れていた。顔認証とマイナンバーを連動させたセルフ手続き機を前に、深いため息をつく。「結局、職員さんに隣についてもらわないと何も進まない」。画面越しに完結するスマート社会の理想と、指先が追いつかない高齢者の孤独。その溝を埋めるため、フロアを走り回る若手職員の額には脂汗が光っていた。

那須岳の鼓動と那珂川の猛威、防災拠点としての重責

庁舎が担うもう一つの、そして極めて切迫した役割が災害対応だ。庁舎3階の災害対策室に足を踏み入れると、壁一面のマルチスクリーンに那須岳の火口監視カメラと、一級河川・那珂川の水位データが映し出されている。2026年現在、異常気象によるゲリラ豪雨はもはや日常の脅威となり、活火山を背後に抱えるこのエリアの防災本部は一瞬の油断も許されない。

宇都宮の本庁舎からの指示を待つだけでは、土砂崩れや河川氾濫のスピードに対応できない。那須庁舎には即時判断のための大幅な裁量が委譲されている。山沿いの集落が孤立した際、ドローン部隊をどこから飛ばし、どのルートで重機を搬入するか。机上に広げられた立体ハザードマップには、赤い手書きの修正痕が無数に残されていた。命の選別を迫られかねない現場の重圧が、部屋全体の空気をピンと張り詰めさせている。

和牛と木材の悲鳴、一次産業の最前線を走る振興事務所の葛藤

那須といえば、全国に名を馳せるブランド牛「那須和牛」と広大な美林を抱える一大生産地だ。那須農業振興事務所と那須環境森林事務所が入る一角には、土の匂いをまとった生産者たちがひっきりなしに出入りする。彼らが持ち込む課題は、スマート農業の美名だけでは片付かない泥臭い現実ばかりだ。

飼料価格の高止まり、後継者不足による離農の連鎖、さらには里山を荒らす野生イノシシやシカの急増。森林事務所のベテラン職員は、現場巡回から戻った泥だらけの長靴を履き替えながら吐き捨てた。「補助金の手続きをデジタル化したところで、荒れた杉林の間伐作業をAIが肩代わりしてくれるわけじゃない」。画面上の数値と現場の荒廃。その板挟みに遭いながら、職員たちは今日も山へと車を走らせる。

観光地「那須高原」と生活圏「大田原」、庁舎が直面する二重構造

那須庁舎が抱える最大の特殊性は、管轄エリアが持つ二面性にある。御用邸や高級リゾートホテルが立ち並び、首都圏からの移住者や富裕層の別荘が密集する那須高原。その一方で、庁舎が置かれている大田原市や那珂川町周辺は、昔ながらの田園風景とシャッターの目立つ商店街が広がる。

華やかな観光資源を背景にインバウンド需要と投資を呼び込みたいリゾートエリアの要望と、日々の路線バス維持や通院手段の確保に頭を痛める定住集落の切実な声。庁舎に集約される陳情は、まるで異なる二つの国から届いているかのように乖離している。限られた県の予算をどちらへ傾斜配分すべきか。ロビーですれ違う観光事業者の洗練されたスーツ姿と、作業着姿の地元住民の対比が、その難題を象徴していた。

宇都宮との「温度差」、県北住民が抱く見捨てられ不安

「どうせ県政の中心は宇都宮と県南だ」。取材の合間、立ち寄った大田原市内の食堂で店主が漏らした言葉だ。新幹線が通り、LRTが延伸を続ける県都の活況を見つめる県北住民の眼差しには、冷めた諦めと微かな憤りが混ざり合う。距離にして50キロ、心理的な隔たりはその何倍にも感じられるという。

那須庁舎は、その「見捨てられ不安」を食い止める防波堤でもある。もしこの庁舎が統廃合され、本庁へ完全集約されるような事態になれば、県北の過疎化は一気に加速しかねない。職員の一人は「ここに県庁の看板が掲げられていること自体が、県が北部を見捨てていないという無言のメッセージなんだ」と語る。行政サービスの物理的拠点という枠組みを超え、住民の心理的アンカーとしての機能が、この古い庁舎には宿っている。

2026年以降の出先機関論、地方の輪郭を誰が支えるのか

夕暮れ時、庁舎の窓々に明かりが灯り始める。広大な那須野が原に落ちる夕日を背に、黒々とした庁舎のシルエットが浮かび上がる。地方自治の現場はいま、中央集権的なデジタル推進と、地域ごとの個別具体的な泥臭い課題の間で激しく引き裂かれている。

那須庁舎の未来は、決して安泰ではない。施設の老朽化、人員削減の圧力、そして完全オンライン化を推し進める制度設計の波が容赦なく打ち寄せる。それでも、吹雪の夜に道路の除雪を手配し、倒木に塞がれた県道を切り拓き、農家の怒号に頭を下げる生身の人間がここにいる。効率という名の定規では測りきれない地域の体温を、この場所はいつまで守り続けることができるのか。去り際に振り返った庁舎の窓には、深夜に及ぶ協議を続ける職員たちの影が、濃く焼き付いていた。 （出典: 栃木 県庁 那須 庁舎（Yahoo!ニュース））