1368段の石段の先にある熱狂――2026年、なぜ「讃岐の祈り」に世界と若者が集まるのか

讃岐 神社の境内に立つと、瀬戸内の潮風と深く茂るクスノキの青い香りが鼻腔をくすぐる。2026年の初夏、香川県内の古社や霊場をめぐる旅は、かつての「うどん巡礼のついで」という添え物の扱いを完全に脱ぎ捨てていた。午前7時。まだ冷気が残る静謐な石段には、一眼レフを首から下げたひとり旅の女性や、息を整えながら深々と一礼する欧州からのバックパッカーの姿がある。派手なライトアップもなければ、騒がしい客引きもない。あるのは、千数百年にわたって人々の生活と祈りを受け止め続けてきた、剥き出しの土と木の匂いだけだ。

「以前は大型バスで乗り付けた団体客が、決められた順路を駆け足で去っていくだけでした。今はまるで行き交う人たちの空気感が違います」。琴平の門前町で三代続く土産物屋の店主は、湯気の立つ番茶をすすりながらこう証言する。混雑する日中を避け、あえて早朝や黄昏時の気配を味わいに来る個人旅行者が引きも切らない。点在する讃岐 神社の境内は、都市生活のデジタル過多に疲弊した人々が、自らの輪郭を取り戻すための「静かな避難所」として機能し始めている。消費される観光地から、土地の精神性に深く同調する旅へ。四国の片隅で起きている地殻変動を追った。

金刀比羅宮の「静かなる革命」：1368段を踏みしめる現代人の心理

「こんぴらさん」の愛称で親しまれる金刀比羅宮。本宮まで785段、奥社までは実に1368段の石段が続く。かつて江戸時代、庶民にとって伊勢参りと並ぶ一生に一度の夢舞台だったこの場所が今、まったく新しい文脈で脚光を浴びている。「ウェルネス」や「マインドフルネス」という手垢のついた言葉すら、ここでは追いつかない。

一段、また一段と足を上げる。スニーカーの底と擦れる花崗岩の感触。途中で息が切れ、無駄な思考が物理的に削ぎ落とされていく感覚。あるフランス人の旅行者は「頂上に着いた時、神様にお願い事をするのではなく、ただ生きている実感を噛みしめていた」と汗を拭った。苦行と観光のあわいにある、身体性を伴う祈り。情報が瞬時に手に入る2026年だからこそ、肉体的な労苦の末にしか辿り着けない高台からの讃岐平野の眺望が、強烈な価値を放っている。

湧水信仰と竜神の記憶――田村神社が惹きつけるカルチャー層

讃岐の神社の魅力は、山の上に留まらない。高松市一宮町に鎮座する讃岐国一宮・田村神社へ足を運ぶと、そこには金刀比羅宮とは対照的な、生々しいまでの「水の記憶」が渦巻いている。

瀬戸内気候特有の干ばつに幾度となく見舞われてきたこの地で、田村神社の奥殿深くに湧き出る清泉は、まさに生命そのものだった。境内には龍神が祀られ、湧水に金箔を浮かべる独特の儀式や、民俗信仰の名残が濃厚に残る。いま、この濃密な土着性に惹きつけられているのが、民俗学に関心を寄せるZ世代や現代アーティストたちだ。「理屈抜きの畏怖がある」と語る20代のクリエイターは、境内の巨木を見上げて立ち尽くしていた。雨乞いの切実な願いが積み重なった空間には、インスタ映えなどという安直な言葉を拒絶するリアリズムが息づいている。

「オーバーツーリズム後」の瀬戸内：島々から内陸の聖域へ

この変化の背景には、瀬戸内エリア全体の観光ダイナミズムの変容がある。直島や豊島といった現代アートの島々が世界的な名声を得て久しいが、2020年代半ばを過ぎ、局所的なオーバーツーリズムへの反省から、旅人たちの足は内陸部へと分散し始めた。

アートフェスティバルの喧騒を抜けた旅行者が次に目指したのが、大野原八幡神社や白鳥神社といった、ガイドブックの隅に小さく載っているような地域の鎮守社だ。そこには過剰な看板も多言語の音声ガイドもない。ただ、樹齢数百年のクスノキが風に揺れ、近所の農家が日々の実りを感謝して手を合わせる日常の風景が広がっている。瀬戸内のアートシーンを通過した感度の高い層が、その対極にある「作られていない本物の祈り」を求めて内陸へと歩みを進めているのだ。

テクノロジーと祈りの共存：文化財修復と若き神職たちの挑戦

とはいえ、地方神社の台所事情は決して楽観できるものではない。少子高齢化と過疎化の波は容赦なく押し寄せ、氏子の減少による社殿の維持管理費の高騰は、多くの神社にとって死活問題であり続けている。

しかし、讃岐の若手神職たちは手をこまねいてはいない。2026年現在、一部の社ではブロックチェーン技術を活用した小口の文化財修復ファンドや、境内の保全ボランティアと連動したコミュニティ形成が静かに実を結びつつある。伝統的な神事の尊厳を一切損なうことなく、世界中のファンから修繕費を募る仕組みだ。守るべき本質を見極めながら、生き残りのための技術を軽やかに使いこなす。このしなやかさこそが、讃岐の社を単なる「過去の遺産」に終わらせない原動力となっている。

「うどん県」の奥底にあるもの――讃岐の精神文化が提示する旅の未来

讃岐を訪れる旅人は、相変わらずうどんを食べる。出汁の効いた一杯を平らげた後、腹ごなしに神社の鳥居をくぐる。その一連の流れの中に、この土地が培ってきた生き方の哲学が凝縮されている。

弘法大師空海を生み、四国八十八ヶ所の結願の地であり、無数の八百万の神々を山と海に祀ってきた香川県。ここは古来より、巡礼者や旅人をもてなし、祈りとともに生きてきた土地だ。ファストに消費されるエンターテインメントに飽き足らなくなった現代人が最後に辿り着くのは、何気ない石段の苔や、風鈴の乾いた音、そして手を合わせる一瞬の無音の世界なのだろう。讃岐の神社が放つ静かな熱気は、これからの旅がどこへ向かうべきかを、雄弁に物語っている。 （出典: 讃岐 神社（Yahoo!ニュース））